Saint Hill Manor
EEN BEKNOPTE GESCHIEDENIS VAN SAINT HILL
Terwijl het internationaal bekendstaat als het huis van L. Ron Hubbard, Grondlegger van Dianetics en Scientology, is Saint Hill Manor ook een van de belangrijkste geschiedkundige landgoederen in Sussex. Saint Hill wordt voor het eerst vermeld in 1567, toen Stephen Bord of Cuckfield in zijn testament een cottage en 4,5 hectare weide naliet aan “Thomas Nicholas of his Manor of Saynt Hill”. De oud-Engelse vertaling van “Saynt” is “verschroeid, verbrand”, een verwijzing naar landontginning door afbranden.
Het zou nog eens 150 jaar duren voor Saint Hill (toen in zijn Latijnse vorm gespeld) weer in openbare registers zou verschijnen. Een inschrijving uit 1715 noemt de aankoop van het landgoed door John Crawfurd uit Ardmillan, Schotland. Crawfurd ving toen aan met de bouw van een familiehuis op de plek van het huidige Saint Hill Manor, waarvan de bouw in 1733 werd voltooid. Tegenwoordig is een waterverfschilderij van Crawfurds huis in jacobitische stijl, geschilderd door de bekende landschapsschilder James Lambert of Lewes, in de Burrell Manuscripts Collection van het British Museum te vinden.
In 1792 liet de oudste zoon en erfgenaam Gibbs Crawfurd het jacobitische huis slopen om een woning van “huiselijk comfort en luxe” te bouwen. Nadat een plaatselijke steenhouwer, Henry Pocock, was ingehuurd, begon de bouw van het statige landhuis dat er vandaag de dag staat. Het gebouw, een prachtig voorbeeld van een georgiaanse bouwstijl, werd met zandsteen uit plaatselijke steengroeven in Sussex gebouwd. Hoewel de architect van het gebouw niet volledig kan worden vastgesteld, wijzen nog bestaande bouwdocumenten erop dat de Manor gedeeltelijk het werk was van Benjamin Henry Latrobe, die vooral bekend is om zijn ontwerpen van het parlementsgebouw van de Verenigde Staten en het Witte Huis.
Volgens de familiegeschiedenis van de Crawfurds ging Saint Hill over van Gibbs naar zijn oudste zoon Charles, die op zijn beurt het landgoed in 1814 naliet aan zijn enige zoon, Robert. Robert, de laatste van de Crawfurd-lijn die in de Manor woonde, diende als magistraat en speelde een grote rol bij de bouw van East Grinsteads eerste spoorlijn.
Aan het eind van de 19e eeuw was Saint Hill de woning van dr. Edgar March Crookshank, een arts die onderscheiden was voor zijn diensten in de Britse strijdkrachten en een beroemde microbioloog die een van ’s werelds eerste bacteriologische laboratoria opzette.
Onder Crookshanks rentmeesterschap werd het landgoed aanzienlijk uitgebreid: eerst met de aanbouw van de oostelijke en westelijke vleugel van de Manor, daarna in 1892 met de bouw van de South Lodge en de poorten en vijf jaar later de North Lodge en de stallen. Het meertje en een lelievijver (waar nu het zwembad ligt) werden ook tijdens Crookshanks verblijf aangelegd.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog woonde mw. Neville Laskey in het landhuis. Ze opende haar deuren voor herstellende officieren van de Royal Air Force, patiënten van Sir Archibald McIndoe, een pionier in reconstructieve chirurgie die in het Queen Victoria Hospital in East Grinstead werkte.
– L. Ron Hubbard
Toen, in oktober 1945, kocht mw. Margaret Biddle, de vrouw van een Amerikaanse ambassadeur in Europa, het Saint Hill landgoed. Hoewel de Manor maar twee jaar in haar bezit was, maakte ze een groot aantal verbeteringen aan het landhuis met 30 kamers, niet de minste daarvan was de modernisering van het loodgieterswerk. Echter, de toevoeging waar mw. Biddle vooral om bekend zal blijven, is de bijzondere muurschildering van de balzaal van de Manor, waar ze opdracht toe gaf aan kunstenaar John Spencer Churchill, neef van Sir Winston Churchill.
Saint Hill werd eind jaren 1940 de woning van de Maharadja van Jaipur, India. Tijdens de tien jaar dat hij eigenaar was, voegde de maharadja een aantal mooie antieke Indiase en Europese meubelstukken toe.
L. Ron Hubbard kocht Saint Hill Manor met zo’n 24 hectare eromheen in maart 1959. De Manor diende tot 1967 als verblijfplaats van dhr. Hubbard en als het wereldwijde hoofdkantoor voor de Scientology religie.
Ter ere van het Eeuwfeest van L. Ron Hubbard (1911–2011) onderging Saint Hill Manor een grondige renovatie en restauratie door Engelands voornaamste conservatie-design-firma’s.
Welkom in Saint Hill.
